Het was een leuk en attent idee van de Russische autoriteiten, om de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un tijdens zijn bezoek aan Vladivostok een typisch Russische oesjanka-bontmuts met oorflappen cadeau te doen. Maar wat doe je als je de maat van de ontvanger niet weet? ,,Het is absoluut ondenkbaar om iemand in [Noord-Korea] te vragen naar de omvang van het hoofd van de leider”, zo zei de Russische ambassadeur Aleksandr Matsegora in een interview met Russische media. 

Hierop zaten de Russen met de handen in het haar. ,,Het was een absoluut onmogelijke missie”, herinnert Matsegora zich, die zijn diplomatieke staf aan het denken zette – met resultaat. Een ambassademedewerker merkte op dat er meerdere foto’s waren waarop de Russische ambassadeur en Kim Jong-un naast elkaar staan. Wat nu als we het hoofd van Matsegora opmeten en de omvang daarvan vergelijken met het hoofd van Kim op de foto’s? 

Een nauwkeurige beeldanalyse bevestigde de vermoedens van Mategora dat Kims hoofd iets kleiner is dan zijn eigen ,,zeer grote” exemplaar. Het cadeau werd overhandigd door minister van Defensie Sergej Sjoigoe, die in juli nog in Pyongyang stond te applaudisseren voor de langs rollende Noord-Koreaanse massavernietigingswapens waartegen Moskou eerder nog VN-sancties steunde. Het was even spannend, maar de opluchting volgde snel: de muts paste perfect over Kims iconische kapsel. 

,,Kameraad Kim Jong-un vond zijn cadeau heel mooi, omdat Sjoigoe het schonk vanuit zijn hart”, zei Matsegora in het interview. Volgens de ambassadeur gaf de Grote Leider hoogstpersoonlijk toestemming om een foto van hem met de oesjanka op te verspreiden via de Noord-Koreaanse staatsmedia. 

De bontmuts was niet het enige geschenk dat Kim ontving. Hij kreeg ook een geweer cadeau – grappig, want Kim had hetzelfde presentje voor president Poetin meegenomen. Verder kreeg de Noord-Koreaanse dictator een handschoen van een ruimtepak, een vliegtuigmodel, een schilderij, een kogelvrij vest, meerdere aanvalsdrones en een zwaard mee naar huis – waarmee minstens twee VN-sancties werden geschonden. Ook werd de dictator vermaakt met een walrus die trucjes deed. Een balletuitvoering van De schone slaapster van Tsjaikovski viel minder in de smaak: Kim aanschouwde het gebeuren zichtbaar verveeld en vertrok na het eerste bedrijf.  

Een eerdere versie van dit stuk verscheen op 2 oktober 2023 bij NRC.