Op donderdag besloot Rusland een vetostem uit te spreken tegen het verlengen van het VN-panel dat toeziet op de naleving van sancties tegen Noord-Korea. Dat gebeurde in de 15 jaar dat het panel bestond niet eerder. De bestaande strafmaatregelen tegen Pyongyang blijven van kracht, maar het toezien op de naleving ervan wordt moeilijker. Het zegt veel over hoe Moskou en Pyongyang naar elkaar zijn toe gekropen – en hoe verziekt de relaties van het Kremlin met het Westen zijn geworden. Ik sprak erover bij Bureau Buitenland op NPO Radio 1.
Het was een leuk en attent idee van de Russische autoriteiten, om de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un tijdens zijn bezoek aan Vladivostok een typisch Russische oesjanka-bontmuts met oorflappen cadeau te doen. Maar wat doe je als je de maat van de ontvanger niet weet? ,,Het is absoluut ondenkbaar om iemand in [Noord-Korea] te vragen naar de omvang van het hoofd van de leider”, zo zei de Russische ambassadeur Aleksandr Matsegora in een interview met Russische media.
Hierop zaten de Russen met de handen in het haar. ,,Het was een absoluut onmogelijke missie”, herinnert Matsegora zich, die zijn diplomatieke staf aan het denken zette – met resultaat. Een ambassademedewerker merkte op dat er meerdere foto’s waren waarop de Russische ambassadeur en Kim Jong-un naast elkaar staan. Wat nu als we het hoofd van Matsegora opmeten en de omvang daarvan vergelijken met het hoofd van Kim op de foto’s?
Een nauwkeurige beeldanalyse bevestigde de vermoedens van Mategora dat Kims hoofd iets kleiner is dan zijn eigen ,,zeer grote” exemplaar. Het cadeau werd overhandigd door minister van Defensie Sergej Sjoigoe, die in juli nog in Pyongyang stond te applaudisseren voor de langs rollende Noord-Koreaanse massavernietigingswapens waartegen Moskou eerder nog VN-sancties steunde. Het was even spannend, maar de opluchting volgde snel: de muts paste perfect over Kims iconische kapsel.
,,Kameraad Kim Jong-un vond zijn cadeau heel mooi, omdat Sjoigoe het schonk vanuit zijn hart”, zei Matsegora in het interview. Volgens de ambassadeur gaf de Grote Leider hoogstpersoonlijk toestemming om een foto van hem met de oesjanka op te verspreiden via de Noord-Koreaanse staatsmedia.
De bontmuts was niet het enige geschenk dat Kim ontving. Hij kreeg ook een geweer cadeau – grappig, want Kim had hetzelfde presentje voor president Poetin meegenomen. Verder kreeg de Noord-Koreaanse dictator een handschoen van een ruimtepak, een vliegtuigmodel, een schilderij, een kogelvrij vest, meerdere aanvalsdrones en een zwaard mee naar huis – waarmee minstens twee VN-sancties werden geschonden. Ook werd de dictator vermaakt met een walrus die trucjes deed. Een balletuitvoering van De schone slaapster van Tsjaikovski viel minder in de smaak: Kim aanschouwde het gebeuren zichtbaar verveeld en vertrok na het eerste bedrijf.
Een eerdere versie van dit stuk verscheen op 2 oktober 2023 bij NRC.
Woensdagavond sprak ik op NPO Radio 1 bij Nieuws en Co over de top die Kim Jong-un en Poetin hadden in Rusland, waar zij samen een ruimtevaartcentrum bezochten. Het fragment is hier terug te luisteren vanaf 1:17:00:
Ruim vier jaar na zijn vorige trip naar Vladivostok treft de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un volgende week hoogstwaarschijnlijk opnieuw de Russische president Vladimir Poetin in de Oost-Russische havenstad. De gesprekken zullen wellicht gaan over het leveren van wapens, munitie en mogelijk zelfs mankracht. De twee autocratische leiders spreken elkaar rondom een handelsforum. Voor het RD blikte ik vooruit op de ontmoeting.
Afgelopen dinsdag sprak ik bij Nieuws & Co op NPO Radio 1 over het mogelijk binnenkort plaatsvindende staatsbezoek van Kim Jong-un aan Poetin in Rusland, zijn eerste sinds 2019. Wat kunnen Noord-Korea en Rusland voor elkaar betekenen? En moet dat ons zorgen baren?
