Als ‘Grote Leider’ en ‘Gerespecteerde Maarschalk’ is de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un gewend dat zijn burgers tegen hem opkijken, al is dit verre van vrijwillig. Hoewel zijn wil wet is in Noord-Korea is er weinig aan Kims gedrag waaraan gewone Noord-Koreanen een voorbeeld kunnen nemen. Daarvoor zijn de levens van een aan obesitas lijdende dictator met tientallen villa’s en een megajacht enerzijds en een verarmde bevolking waarvan 45,5 procent ondervoed is anderzijds gewoonweg té verschillend.

Tot begin vorig jaar op ’s lands staatstelevisie werd uitgezonden hoe de Grote Leider Oud & Nieuw gevierd had. Te zien was hoe hij aan een met bloemstukken bezaaide tafel opstond en onder luid applaus van alle aanwezigen zijn dochter stevig vastpakte en een kus op haar linkerwang drukte. De 12- of 13-jarige dochter kneep lachend haar oogjes dicht, achter haar bekeek haar eveneens applaudisserende moeder Ri Sol-ju het schouwspel liefdevol.

Een intiem familiemomentje, zou je ondanks de draaiende camera’s kunnen denken. Bronnen in Noord-Korea melden echter aan het doorgaans goed ingevoerde NK Insider dat jonge Noord-Koreaanse ouders het voorheen onbekende gebruik massaal hebben overgenomen. Vaders en moeders die hun kroost naar school of de kinderopvang brengen, geven hen vaak een pakkerd op de wang. Omdat het nog een nieuwe traditie betreft, hebben de kinderen vaak nog wat aanmoediging nodig. Op menig schoolplein klinkt dan ook ‘nu moet je papa / mama óók een kusje geven!’

De trend begon vorig jaar in hoofdstad Pyongyang en heeft zich inmiddels naar steden en dorpen door het hele land verspreid. Het lijkt iets onschuldigs en vanzelfsprekends, maar openbare uitingen van affectie tussen ouder en kind waren voorheen niet gebruikelijk in het totalitaire land. Dat geldt ook voor daten in Noord-Korea: in het openbaar handen vasthouden of knuffelen wordt al als normoverschrijdend gezien, laat staan zoenen. Pyongyang is Amsterdam niet.

Toch kent het trendsetten van Kim Jong-un en zijn gezin zijn grenzen. Een jaar of tien geleden publiceerden meerdere media het nepnieuws dat alle Noord-Koreaanse studenten of zelfs mannen hetzelfde, niet bepaald onopvallende kapsel van Kim Jong-un moesten dragen. Niet alleen bleek dit op sensatie beluste nonsens te zijn, de eerste Noord-Koreaan met een identieke haardracht van de dictator moet nog gevonden worden.

Ook wat betreft modegevoel van Kims vrouw en dochter valt er weinig over te nemen voor de gewone Noord-Koreanen, die veelal in armoede en onvrijheid leven. Ri werd afgelopen jaren gespot met een Gucci- en Dior-tas, kleding van Versace en juwelen van Tiffany en hun dochter draagt geregeld jassen met leer en bont. Een voordeel voor de Noord-Koreanen die toch iets van ‘hun’ leider willen nadoen: een kus aan je zoon of dochter geven kost niets.

Dit stuk werd oorspronkelijk geschreven voor De Groene Amsterdammer.