Op dinsdag 4 november verzorg ik een lezing over de geschiedenis van én actualiteit rond Noord-Korea, bij de Maatschappij tot Nut van ’t Algemeen in Bellingwolde. Aanvang vanaf 20.00u!
Voor meer info, zie hier
Het had Donald Trump zo leuk geleken: om net als in 2019 zijn goede vriend Kim Jong-un te treffen aan de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Ditmaal werd de Amerikaanse president niet onthaald met een glimlach en een handdruk, maar met een test met kruisraketten. Is er nog een toekomst voor diplomatie tussen de VS en Noord-Korea of staan de zaken er inmiddels te anders voor?
Daarover sprak ik vanochtend op NPO Radio 1 Het fragment is hier vanaf 1:40:00 terug te luisteren:
Als ‘Grote Leider’ en ‘Gerespecteerde Maarschalk’ is de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un gewend dat zijn burgers tegen hem opkijken, al is dit verre van vrijwillig. Hoewel zijn wil wet is in Noord-Korea is er weinig aan Kims gedrag waaraan gewone Noord-Koreanen een voorbeeld kunnen nemen. Daarvoor zijn de levens van een aan obesitas lijdende dictator met tientallen villa’s en een megajacht enerzijds en een verarmde bevolking waarvan 45,5 procent ondervoed is anderzijds gewoonweg té verschillend.
Tot begin vorig jaar op ’s lands staatstelevisie werd uitgezonden hoe de Grote Leider Oud & Nieuw gevierd had. Te zien was hoe hij aan een met bloemstukken bezaaide tafel opstond en onder luid applaus van alle aanwezigen zijn dochter stevig vastpakte en een kus op haar linkerwang drukte. De 12- of 13-jarige dochter kneep lachend haar oogjes dicht, achter haar bekeek haar eveneens applaudisserende moeder Ri Sol-ju het schouwspel liefdevol.
Een intiem familiemomentje, zou je ondanks de draaiende camera’s kunnen denken. Bronnen in Noord-Korea melden echter aan het doorgaans goed ingevoerde NK Insider dat jonge Noord-Koreaanse ouders het voorheen onbekende gebruik massaal hebben overgenomen. Vaders en moeders die hun kroost naar school of de kinderopvang brengen, geven hen vaak een pakkerd op de wang. Omdat het nog een nieuwe traditie betreft, hebben de kinderen vaak nog wat aanmoediging nodig. Op menig schoolplein klinkt dan ook ‘nu moet je papa / mama óók een kusje geven!’
De trend begon vorig jaar in hoofdstad Pyongyang en heeft zich inmiddels naar steden en dorpen door het hele land verspreid. Het lijkt iets onschuldigs en vanzelfsprekends, maar openbare uitingen van affectie tussen ouder en kind waren voorheen niet gebruikelijk in het totalitaire land. Dat geldt ook voor daten in Noord-Korea: in het openbaar handen vasthouden of knuffelen wordt al als normoverschrijdend gezien, laat staan zoenen. Pyongyang is Amsterdam niet.
Toch kent het trendsetten van Kim Jong-un en zijn gezin zijn grenzen. Een jaar of tien geleden publiceerden meerdere media het nepnieuws dat alle Noord-Koreaanse studenten of zelfs mannen hetzelfde, niet bepaald onopvallende kapsel van Kim Jong-un moesten dragen. Niet alleen bleek dit op sensatie beluste nonsens te zijn, de eerste Noord-Koreaan met een identieke haardracht van de dictator moet nog gevonden worden.
Ook wat betreft modegevoel van Kims vrouw en dochter valt er weinig over te nemen voor de gewone Noord-Koreanen, die veelal in armoede en onvrijheid leven. Ri werd afgelopen jaren gespot met een Gucci- en Dior-tas, kleding van Versace en juwelen van Tiffany en hun dochter draagt geregeld jassen met leer en bont. Een voordeel voor de Noord-Koreanen die toch iets van ‘hun’ leider willen nadoen: een kus aan je zoon of dochter geven kost niets.
Dit stuk werd oorspronkelijk geschreven voor De Groene Amsterdammer.
Ik sprak met David Wouters van de Volkskrant over hoe Kim Jong-un tijdens reizen naar het buitenland probeert te voorkomen dat zijn DNA in handen van vreemde mogendheden komt – en waarom dit niet per se van paranoia van zijn kant getuigt.
Lees hier het artikel: Kim Jong-un wist zorgvuldig DNA-sporen uit in Beijing na ontmoeting met Poetin
Vanochtend mocht ik bij het NOS Radio 1 Journaal vertellen over wat het bezoek van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un aan de Chinese militaire parade betekende, waar hij zij aan zij stond met de Russische president Poetin en de Chinese leider Xi Jinping – om eenheid van een autocratisch landenblok uit te stralen. Hoe belangrijk zijn de banden van Noord-Korea met China en zijn die veranderd door de Noord-Koreaanse steun aan Rusland in de oorlog tegen Oekraïne?
Het fragment is hier terug te luisteren vanaf 1:11:50
De Chinese president Xi Jinping heeft woensdag maar liefst 26 buitenlandse staatshoofden uitgenodigd in Peking, om het einde van de Tweede Wereldoorlog te herdenken. Eén gast staat bijzonder in de schijnwerpers: de Noord-Koreaanse leider reist voor het eerst sinds 2019 weer naar buurland China af.
Lees hier mijn voorbeschouwing: Noord-Korea eet van Russisch en Chinees walletje
De spanningen zijn terug op het Koreaanse schiereiland. Afgelopen week werden waarschuwingsschoten langs de grens afgevuurd, klonken nieuwe dreigementen vanuit Pyongyang en woonde de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un een rakettest bij. En dan moest de top tussen Trump en de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung nog beginnen.
Lees hier mijn analyse: Spanning aan Koreaanse grens laait op, ondanks poging tot kalmeren door Zuid-Koreaans president
Het geldt als de zwaarst bewaakte grens ter wereld: die tussen Noord- en Zuid-Korea. Slechts zeer zelden maakt iemand direct de oversteek van het ene naar het andere Korea. In 2019 deed Ryu Seong-hyeon dit – met succes.
Tegenwoordig vertelt hij vanuit Zuid-Korea over zijn leven in Noord-Korea en over hoe de maatschappij daar functioneert. ,,Het regime heeft veel kennis vergaard over hoe je de menselijke psychologie naar je hand kunt zetten. Omdat het Kim-regime al deze macht en kennis heeft, is het zeer eenvoudig om burgers te manipuleren. Je moet beseffen dat het politieke systeem hiervoor opgezet is, op een complexe en effectieve manier.”
Ik sprak Ryu in Leiden voor Wordt Vervolgd, het magazine van de Nederlandse afdeling van Amnesty International: Deze Noord-Koreaanse ex-militair rende de zwaarbewaakte grens over en overleefde
„Een totalitaire staat waar tienduizenden mensen gemarteld en tot slaaf gemaakt worden.” De Noord-Koreaanse mensenrechtenschendingen zijn zo erg dat ze volgens Amnesty International „een eigen categorie” vormen. De organisatie Korea Future brengt ze in kaart. Ik sprak met Hyeonsim Lee en Yeinah Chang van de organisatie.
Lees hier het interview: Noord-Koreaanse Kim werd gedwongen tot een abortus zonder verdoving
Bijna de helft van zijn leven in Noord-Korea bracht Kang Chol-hwan door in een van de beruchtste strafkampen van het land: Yodok. „Maar eigenlijk kun je zeggen dat heel Noord-Korea één grote gevangenis is.” Ik interviewde Kang, auteur van het baanbrekende boek ‘De Aquariums van Pyongyang’, in Seoul:
Lees hier het volledige interview: Kang Chol-hwan overleefde Noord-Koreaans strafkamp: „Eigenlijk kun je zeggen dat heel Noord-Korea één grote gevangenis is”
Een Duitse versie werd door Die Welt gepubliceerd: „Ein Teil wurde sofort ermordet“ – Die grausame Realität in einem nordkoreanischen Arbeitslager