Gisteren werd bekend dat Noord-Korea de marathon van Pyongyang annuleert, minder dan een maand voor die zou plaatsvinden. Blijkbaar zit het land toch niet te wachten op weer een groep westerse toeristen. Vorig jaar ging het evenement nog wel door.
500 plaatsen voor de marathon voor buitenlandse toeristen waren binnen een paar uur uitverkocht. Alle deelnemers krijgen hun geld terug. Maar waarom zou je in een land als Noord-Korea een marathon willen lopen? Wat krijg je daar (niet) te zien en waarom heeft Pyongyang nu toch het evenement afgelast?
Noord-Korea heeft zijn negende partijcongres afgerond, uiteraard met een afsluitende militaire parade. Zuid-Korea werd opnieuw tot staatsvijand nummer één gebombardeerd. Ook voor de VS had Kim vijandige woorden paraat, maar ook een bescheiden handreiking richting Trump. Ook op militair, economisch en zelfs toeristisch gebied werden nieuwe ambities geformuleerd.
Het is één van de laatste plaatsen waar je een toename van particulier autobezit zou verwachten. Toch rijden er in Pyongyang steeds meer privéauto’s rond en opende Kim Jong-un eerder deze maand de tweede autodealer van de stad. Het blijft uiteraard allemaal zeer beperkt, maar hoe komt dit?
NIEUWS: ik heb een contract getekend voor een derde boek! Voor Uitgeverij Athenaeum ga ik het Elementaire Deeltje schrijven over Noord-Korea. 😄
De Elementaire Deeltjes zijn een reeks van korte, kernachtige boekjes waarin een groot en complex onderwerp bondig doch inhoudelijk wordt uitgediept. Oud-studiegenoten van me kennen waarschijnlijk nog wel de Very Short Introductions, die in onze studietijd (al even geleden) al populair waren.
Een paar maanden geleden raakte ik aan de praat met Sander van Vlerken over deze mogelijkheid en binnen no time zaten we tegenover elkaar om het contract te tekenen – hoewel de unieke sneeuwval dit nog een weekje wist te vertragen. Ik heb ontzettend veel zin om hiermee aan de gang te gaan en dank Sander en Uitgeverij Athenaeum voor deze kans en voor het vertrouwen!
Eindelijk staat hij in De Groene Amsterdammer: de grote reportage die ik vorig jaar deed naar het grensgebied tussen Noord- en Zuid-Korea! Zo blij dat ik dit verhaal eindelijk met jullie kan delen.
Zuid-Koreanen leven dagelijks onder de dreiging van de kernwapens van het agressieve en onvoorspelbare regime in Noord-Korea. Vaak reageren Zuid-Koreanen kalm op alle raketvertoon en dreigende taal uit het Noorden, een houding die nodig is om rustig in het land te kunnen leven. Maar broeit er geen angst en onrust onder de oppervlakte? Seoul (metropoolgebied 25 miljoen inwoners, 50% van de bevolking) ligt op slechts 60 kilometer van de Noord-Koreaanse grens, dichtbij genoeg om zelfs met artillerie geraakt te kunnen worden.
Voor de Groene Amsterdammer bezocht ik naast de Zuid-Koreaanse hoofdstad de eilanden Ganghwa en Gyodong, die het dichtst bij Noord-Korea liggen. Ook reisde ik af naar het Zuid-Koreaanse eiland Yeonpyeong, gelegen op slechts 10 kilometer van het Noord-Koreaanse vasteland en in 2010 het toneel van de meest recente Noord-Koreaanse militaire aanval, waarbij toenmalig troonopvolger Kim Jong-un mogelijk persoonlijk betrokken was. Verder sprak ik in Seoul met jongemannen die dienstplicht deden of al gedaan hadden en vroeg ik een universitair docent psychologie welke rol zaken als angst, verdringing en cognitieve dissonantie spelen in relatie tot de Noord-Koreaanse dreiging.
Met Kees van de Bosch nam ik een podcast op waarin we mijn reis en reportage bespraken, maar ook hoe de scheiding tussen Noord- en Zuid-Korea gekomen is en of we ooit nog op hereniging kunnen hopen.
Vanochtend sprak ik op NPO Radio 1 met Catrien Straatman over de nieuwe nucleaire onderzeeër waar Noord-Korea aan werkt. Hoe serieus moeten we deze ontwikkeling nemen en hoe krijgt Kim Jong-un het voor elkaar om zulke complexe militaire technologie te ontwikkelen?
Het had Donald Trump zo leuk geleken: om net als in 2019 zijn goede vriend Kim Jong-un te treffen aan de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Ditmaal werd de Amerikaanse president niet onthaald met een glimlach en een handdruk, maar met een test met kruisraketten. Is er nog een toekomst voor diplomatie tussen de VS en Noord-Korea of staan de zaken er inmiddels te anders voor?
Ik sprak met David Wouters van de Volkskrant over hoe Kim Jong-un tijdens reizen naar het buitenland probeert te voorkomen dat zijn DNA in handen van vreemde mogendheden komt – en waarom dit niet per se van paranoia van zijn kant getuigt.
Vanochtend mocht ik bij het NOS Radio 1 Journaal vertellen over wat het bezoek van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un aan de Chinese militaire parade betekende, waar hij zij aan zij stond met de Russische president Poetin en de Chinese leider Xi Jinping – om eenheid van een autocratisch landenblok uit te stralen. Hoe belangrijk zijn de banden van Noord-Korea met China en zijn die veranderd door de Noord-Koreaanse steun aan Rusland in de oorlog tegen Oekraïne?
De Chinese president Xi Jinping heeft woensdag maar liefst 26 buitenlandse staatshoofden uitgenodigd in Peking, om het einde van de Tweede Wereldoorlog te herdenken. Eén gast staat bijzonder in de schijnwerpers: de Noord-Koreaanse leider reist voor het eerst sinds 2019 weer naar buurland China af.
